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一路保重

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一路保重

深冬的寒氣愈發凜冽,朔風如饑腸轆轆的野獸,在都城的街巷間呼嘯穿梭,卷起地上的積雪與碎冰,拍打著朱門高墻,發出沈悶的嗚咽。天地間一片素白,宮城的鎏金瓦頂覆著厚雪,宛如凝固的白銀,市井街巷人煙稀疏,行人皆裹緊衣袍,步履匆匆,唯有城郊的官道筆直延伸,穿過雪原與林莽,通向西方那片廣袤無垠、荒無人煙的大漠。

哲巴爾的出征選在了一個雪停風歇的清晨,日光稀薄如碎銀,灑在他整裝待發的車馬之上。這位鎮國將軍一身戎裝,外披紅色披風,身姿挺拔如蒼松。他的臉上沒有半分遠行的憂慮,只有自負與狂熱,眼裏燃著對探險與寶藏的熾熱渴望。他堅信憑自己一身沙場悍勇,縱是荒漠絕境也能如履平地,他篤信自己一定可以把無盡寶藏收入囊中,他完全不把路途的兇險放在眼裏。孤高的自信近乎盲目,如同被欲望蒙住雙眼的癡人,一心奔赴臆想中的榮光卻對周遭暗藏的殺機毫無察覺。

章光北親至城郊為他送行,她一襲素色冬袍,神色溫和。她早已命人備齊遠行所需物資,一輛實木大車裝載著行囊,表面看來周全妥帖:碩大的木桶盛著清冽飲用水,碼放整齊的糧袋鼓鼓囊囊,還有禦寒的氈毯、防身的刀具,一應俱全,盡顯貼心周全。

無人知曉,這份看似周全的準備下藏著致命的陰私。光北暗中在大車的木軲轆上鑿出細微難察的裂隙,看似堅固,實則經不住長途顛簸,行至荒漠戈壁,必會寸寸碎裂;盛水的木桶桶壁暗藏細孔,密封之下毫無異樣,一旦行路顛簸,清水便會悄無聲息地滲漏,直至點滴不剩;糧袋看似滿溢,實則上層鋪著厚實的糧食,下層盡數用幹燥的沙土充數,真正可果腹的食糧,寥寥無幾,堪堪夠數日之用。

“此去大漠,山高路遠,將軍一路保重。”光北微笑著,可是眼神像深潭一樣空洞。她的笑容像一張冷冰冰的面具。哲巴爾心裏只有對探險的迫不及待,他沒心情再回答這個女人,他急匆匆上了馬車。那輛藏著死局的車馬緩緩駛動,駛向西方的天際,直至變成雪原上一個微小的黑點,最終消失不見。她臉上的笑意緩緩褪去,取而代之的是一片沈冷的死寂。她未曾有半分愧疚,前世哲巴爾為尋樂背叛君王,釀成帝國覆滅的慘禍,這份自負與涼薄早已註定了他的結局,這漠北荒途就是他最終的埋骨之地。

車馬遠去,都城重歸平靜。深冬的積雪漸漸消融,初春的嫩芽破土而出,春日的繁花綴滿枝頭,盛夏的熱浪席卷天地。時節輪轉,歲月流轉,哲巴爾自出發後就杳無音信如同人間蒸發,很久都沒有消息傳回都城。

可朝堂上下無人對此心生疑竇。這位鎮國將軍素來狂放不羈,厭倦朝堂桎梏,時常獨自離京,深入密林、探訪荒廟,尋險探奇,動輒數月不歸早已成了常態。蘇丹與朝臣們都以為他不過是又一次沈溺於探險,在哪個地方流連忘返。等他興致散盡自然會回來。所以無人過問也無人探尋。時光匆匆流逝,將這位遠行的將軍漸漸淡忘在日常的喧囂中。

一月過去,音信全無;兩月過去,依舊無聲;三月過去,盛夏的熱浪炙烤著都城,蟬鳴聒噪,草木瘋長,哲巴爾依舊未曾歸來。

直至此時,蘇丹才隱隱生出幾分不安。哲巴爾往日探險至多兩月便歸,如今已經過了三個月還是毫無音訊,即使是沈迷探險也不合常理。帝王心中的疑慮漸生,終於下旨派遣一隊精銳騎兵,循著舊時官道向西方大漠進發探尋哲巴爾的蹤跡。

騎兵們頂著盛夏的烈日,穿越草原與戈壁,一路西行踏入那片廣袤死寂的荒漠。這裏是生命的禁區,烈日如火,炙烤著無邊無際的黃沙,熱浪蒸騰,扭曲了遠處的天際,沒有草木,沒有水源,沒有飛鳥走獸,只有漫天黃沙在狂風中翻滾遷徙,沙丘連綿起伏,如同沈睡的巨獸,透著令人窒息的荒蕪與死寂。每一粒沙都藏著絕望,每一陣風都裹著死亡。

騎兵們在荒漠中艱難跋涉,循著模糊的車轍痕跡,一路搜尋,數日之後,在一片荒蕪的沙丘腹地找到了那輛散架的馬車。木軲轆早已被風沙侵蝕,水桶空空如也,殘破的糧袋散落一地與沙土混在一起,狼藉不堪。

而在馬車旁的沙丘上,靜靜躺著一具幹屍。

那便是哲巴爾。

烈日與風沙早已吸幹了他身軀裏最後一絲水分,皮肉幹癟,緊緊貼在骨頭上。他身形蜷縮,保持著垂死掙紮的姿態,昔日魁梧悍勇的鎮國將軍如今只剩一具枯槁的骸骨,猩紅披風早已被風沙撕碎,化作殘片散落在黃沙之中。他雙目圓睜,似是臨死前仍充滿不甘與絕望,嘴角扭曲著,顯示著臨終前的痛苦與煎熬。他身旁空空如也,彈盡糧絕。在這片荒漠裏耗盡了最後一絲生氣,被烈日與風沙烤成一具幹屍。

沒有寶藏,沒有榮光,只有無邊的絕望與死寂陪伴著他枯骨長眠。

騎兵們見狀無不駭然。他們只得收斂哲巴爾的幹屍,帶著震撼與悲涼踏上返程之路。盛夏的大漠狂風再起,卷起漫天黃沙,掩埋了車轍,掩埋了痕跡,仿佛從未有人來過,從未有過一位將軍葬身於此。

消息傳回都城,滿朝嘩然,沒人知道這場探險背後發生了什麽。大家只當是哲巴爾誤入荒漠絕境不幸殞命。章光北聽聞消息時神色沈靜無波。她站在盛夏的庭院裏看著枝頭繁花,眼裏一片冷寂。

她親手布下的死局,了結了前世的禍患,除去了背叛的利刃。為守護達瑪拉又掃清了一重障礙。大漠黃沙埋枯骨,昔日悍勇化塵煙。

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